1. Festnahme oder Ausstellung eines Tickets durch die Polizei
Um ein Strafverfahren einzuleiten, muss der Angeklagte zuerst eine Straftat begehen. Laut dem US-Justizministerium bezeichnet eine Straftat eine Handlung oder Unterlassung, die gegen das Strafrecht verstößt. Diese rechtswidrige Handlung wird in der Regel vom Staat, in dem die Straftat begangen wurde, bestraft.
Geringfügigere Verstöße gegen das Gesetz werden als Ordnungswidrigkeiten bezeichnet. Beispiele für häufige Ordnungswidrigkeiten sind Ladendiebstahl, rücksichtsloses Fahren, Hausfriedensbruch, Vandalismus und Widerstand gegen die Festnahme. Andere Verbrechen sind schwerwiegender und können zu härteren Strafen führen, wenn der Angeklagte für schuldig befunden wird. Hierzu zählen Vergewaltigung, Mord, Entführung, Raub und Brandstiftung.
Wenn eine Person oder Partei eine dieser Straftaten begeht, wird die Polizei entweder eine Festnahme vornehmen oder das entsprechende Ticket ausstellen und einen Polizeibericht erstellen, der für den Staatsanwalt entscheidend ist.
2. Der Staatsanwalt entscheidet über die Fortführung des Strafverfahrens
Die Entscheidung, das Verfahren fortzusetzen, liegt beim Staatsanwalt. Das Staatsanwaltsbüro überprüft die Einzelheiten der Straftat im Polizeibericht, um festzustellen, ob genügend Beweise für einen Prozess vorliegen. In Strafverfahren muss der Staatsanwalt jenseits vernünftiger Zweifel nachweisen, dass der Angeklagte die Straftat begangen hat. Wenn die Beweise nicht ausreichen, wird der Fall möglicherweise nicht weiterverfolgt.
Wenn jedoch genügend Beweise für eine starke Argumentation vorliegen, wird das Staatsanwaltsbüro eine Beschwerde einreichen, um mit der rechtlichen Maßnahme fortzufahren.
3. Der Angeklagte erscheint vor Gericht zur Anklageverlesung
Der nächste Schritt im Prozess ist der erste Auftritt der beschuldigten Person vor Gericht. Auch als Anklageverlesung bekannt, dient dieser Auftritt zwei Zwecken: die förmliche Verlesung der Strafanzeigen und die Eingabe des Schuldspruchs durch den Angeklagten. Bei geringfügigen Anklagen erscheint der Angeklagte möglicherweise nicht persönlich vor Gericht. Für schwerwiegendere Anklagen ist jedoch die Anwesenheit des Angeklagten erforderlich.
4. Der Angeklagte beantragt die Freilassung bis zum Prozess
Nach der Anklageverlesung kann die beschuldigte Partei den Richter bitten, bis zum Beginn des Strafprozesses auf freiem Fuß zu bleiben. Der Richter kann sich dafür entscheiden, eine Kaution festzusetzen, die eine Geldsumme ist, die der Angeklagte als formelle Garantie dafür hinterlegen muss, dass er zu seinem angesetzten Prozesstermin erscheint.
Der Richter kann auch entscheiden, dass der Angeklagte ohne erforderliche Kaution auf freiem Fuß bleibt. Diese Entscheidung hängt oft von der Schwere der Straftat und davon ab, ob es sich um die erste Straftat des Angeklagten handelt. Es besteht jedoch auch die Möglichkeit, die Kaution aufgrund bestimmter Umstände abzulehnen, wie zum Beispiel bei Taten, die mit der Todesstrafe geahndet werden können, einem Haftaufschub oder bei respektlosem Verhalten vor Gericht, wie lauten Schreien oder dem Versäumnis, vor Gericht zu erscheinen.
5. Der Richter setzt den Prozesstermin fest
Das US-Strafrechtssystem muss sicherstellen, dass der Angeklagte einen fairen und zügigen Prozess erhält. Ein wesentlicher Bestandteil dieser Planung ist die Festlegung des Prozesstermins während einer Vorverhandlung mit allen am Fall beteiligten Parteien. Ob der Angeklagte inhaftiert ist oder auf Kaution frei ist, sollte das Gericht den Prozesstermin zeitnah festlegen.
6. Beginn der Entdeckungsphase des Prozesses
Das Staatsanwaltsbüro muss alle Beweise, die es gegen den Angeklagten hat, freigeben, um den Prozess für die beschuldigte Partei so fair wie möglich zu gestalten. Dieser Prozess, als "Entdeckungsphase" bezeichnet, ermöglicht es dem rechtlichen Team des Angeklagten, sich auf den Prozess vorzubereiten und alle erforderlichen Details für eine starke Verteidigung zu sammeln.
7. Beginn der Plea-Verhandlungen
Die Mehrheit der Strafverfahren endet tatsächlich nicht mit einem Prozess. Es wird geschätzt, dass über 90% der Strafverfahren mit Vereinbarungen oder Strafvergleichen enden. Eine Plea-Vereinbarung bedeutet, dass die Verteidigung eine Einigung mit der Anklage aushandelt, die das Schuldbekenntnis zu einer geringeren Anklage gegen eine mildere Strafe oder Bestrafung beinhaltet.
Beispielsweise gibt der Angeklagte ein Schuldbekenntnis zu einer geringeren Straftat ab, um eine Haftstrafe zu vermeiden. Stattdessen muss die Person möglicherweise Geldstrafen zahlen, eine bestimmte Anzahl von Stunden gemeinnütziger Arbeit leisten oder für einen festgelegten Zeitraum von einem Bewährungshelfer überwacht werden.
8. Der Fall geht vor Gericht
Strafverfahren, die während der Verhandlungsphase keine Einigung erzielen, gehen vor eine Jury. In diesem Schritt präsentiert die Anklage ihre Beweise und Fakten vor einer Jury, während die Verteidigung versucht, die Beweise zu entkräften.
Strafprozesse umfassen:
- Eröffnungsplädoyers
- Präsentation des Falls, Zeugenaussagen und Einwände
- Schlussplädoyers beider Seiten
- Anweisungen an die Jury durch den Richter